冷凍サイクルの中を循環し、蒸発・凝縮による状態変化で熱を輸送する作動流体。
冷媒は冷凍機の「血液」のような存在で、熱を低温側から高温側へ移動させる役割を担います。
| 冷媒 | 記号 | 特徴 | |------|------|------| | R-22 | HCFC | オゾン破壊物質。フロン回収義務あり | | R-134a | HFC | オゾン破壊ゼロだが温暖化係数高 | | R-410A | HFC | R-22代替。空調機に広く使用 | | R-32 | HFC | 低温暖化係数。最新空調に採用増加 | | アンモニア（R-717） | 自然冷媒 | 毒性あり・可燃性あり。冷凍倉庫等 | | CO2（R-744） | 自然冷媒 | 高圧運転。超臨界サイクルで使用 |
冷媒は「Rナンバー」で表す。フロン系（HFC等）と自然冷媒（アンモニア・CO2）の2系統が重要。